信号機の昔と今？ガス式からLEDへの変遷とその違いや歴史を解説！

道路交通法において、信号機は交通の流れを制御し、安全を確保する不可欠な要素です。

（※写真はイメージです）

本記事では、信号機の昔と今を比較し、ガス式からLEDへの変遷とその背景にある歴史について解説します。

信号機の発展は、技術革新だけでなく、交通法規や社会の変化と密接に関連しています。



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信号機の誕生と初期の形態

昔と今を見ていくには、19世紀にまで遡ることになります。

初期の信号機は、現代のものとは大きく異なり、ガス式で運用されていました。



文字通り、ガスを燃焼させて光を得る信号機で、柱に上下に稼働する腕木が伸び、夜間はガス灯を赤と緑色で切り替える仕組みでした。



この時代の信号機は、主に鉄道用として開発され、後に道路交通にも応用されました。

ガス式信号機の登場は、交通制御技術の一大進歩を示すものであり、交通の安全と効率を大きく向上させましたが、ガス式には点灯の遅延や、維持管理の難しさといった問題点もありました。



あるとき、ガス漏れが原因で大きな爆発事故が起き、警官が負傷する事故が発生し、それ以降、この方式の交通信号機が大きく普及することはありませんでした。



しかし、信号をなくす訳にはいかないため、電気が実用化されるまでの半世紀ほどは、ランプ無しの腕木方式信号機が多く使用されていました。

技術革新：信号機、ガス式から電気式へ

1879（明治12年）になると、かの有名なエジソンが電球を実用化します。

ただし、現代のようにどこにでも電気が通っている時代ではないため、電気式の信号機が誕生するのは20世紀まで待つことになります。



そして、20世紀に入ると、技術革新により信号機は大きく進化しました。

電気を利用した信号機が開発され、ガス式から電気式への移行が始まりました。

電気式信号機は、反応速度が速く、より信頼性が高いという利点があります。



さらに、電気式による色の変更ができるようになり、赤、黄、緑の3色が交通信号の標準として世界中で採用されるようになりました。

この時期には、信号機は単に交通を制御するだけでなく、交通安全を確保するための法律や規則とも密接に関連していました。

信号機のLED技術登場

そして現代、21世紀に入り、LED（発光ダイオード）技術が一般化したことにより、信号機はさらなる革新を遂げました。

LEDを使用した信号機は、従来の電球式に比べてエネルギー効率が良く、寿命が長いため、維持管理のコストを大幅に削減できます。



また、電球に比べコンパクトな光源であるため、筐体を薄く、軽く作ることができ、風の影響を緩和することができ、電柱の強度にも余裕をもつことができます。

そしてLED信号機の最大にメリットは、視認性が高いこと。



あらゆる天候条件下でもはっきりとした色を表示できるため、交通安全の向上に大きく貢献しています。

現在では全国の７割ほどがLEDに置き換わっているようです。



ただし、デメリットもあります。

特に雪国では、電球が発する熱が雪を溶かして、雪が信号機に付着するのを防止していたのですが、LEDはそれ自体は熱をほとんど発しないため、雪が付着しやすくなります。



そのため、下向けて斜めに取り付けたり、ヒーターを装備するなどの融雪対策が施されています。



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信号機の昔と今？ガス式からLEDへの変遷とその違いや歴史を解説！【まとめ】

信号機の昔と今を通じて、ガス式からLEDへの技術革新とその歴史を振り返りました。



この進化は、交通安全と効率を向上させるための持続的な努力の成果と言えるでしょう。

信号機は、単なる交通制御装置ではなく、人々の生命と安全を守るための重要な役割を担っています。



バスの接近と連動して、スムーズな運行ができるように信号を制御するなど、未来に向けて、信号機の技術はさらに進化し、交通システムの効率化と安全性の向上に貢献し続けることでしょう。

信号機の昔と今を知ることで、交通安全を知ることにもなりますので、興味が湧いてきましたら、ご自身で調べてみてはいかがでしょうか。